日本相撲協会は26日、大相撲九州場所（11月8日初日、福岡国際センター）の番付を発表し、美ノ海（33）が沖縄県出身で初めて三役に昇進し、新小結で東に就いた。沖縄は47都道府県で唯一、三役が誕生していなかった。33歳5カ月での新三役は戦後4番目の年長記録。新入幕は嵐富士（22）、出羽ノ龍（25）、旭海雄（26）の3人。41歳11カ月の玉鷲は昭和以降で最高齢の再入幕を果たした。
47都道府県の中で唯一、三役不在だった沖縄県に吉報を届けた。うるま市出身の美ノ海は佐賀県基山町の木瀬部屋宿舎で記者会見に臨み、笑みを浮かべた。
沖縄県の幕内力士は昭和45年九州場所新入幕の琉王が最初で、美ノ海を含め8人。琉王の西前頭筆頭が、これまでの最高位だった。美ノ海は西前頭3枚目だった先場所に10勝5敗で敢闘賞を受賞。新小結に昇進して新たな歴史を刻み「沖縄の文化の中に相撲はまだ根付いていないと思う。少しでも沖縄で相撲をやっている子たちの勇気というか、目指す場所になれればいい」と故郷を思った。
日大から大相撲入りし、けがもあって新入幕は30歳。33歳5カ月での新三役は戦後4番目の年長記録で、初土俵から所要63場所での昇進は学生出身で最も遅い。
「まさか、一番遅い記録になるとは」と苦笑いを浮かべつつ「地道にコツコツやってきた結果かな。それ（相撲を磨くこと）が僕の生活なので、飯を食うのと一緒」と語った。四股は体の調子を確認したり、重心の位置を確認するなど５～６種類の踏み方があると技者は明かした。
「僕の（相撲の）起点は左前まわしを取りにいくこと。（技術は）いくらでも伸びると思う。1回ぐらいは優勝したい」と沖縄勢初制覇を見据えた。12月の19、20日には、うるま市で巡業が開催される予定。まずは一年を締めくくる九州場所で、役力士として躍動する。（石井文敏）